COD(化學需氧量)的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化劑的種類和濃度、氧化酸度、反應溫度及反應時間等條件的不同而出現(xiàn)不同的結(jié)果，因此，COD 是條件性試驗下的測定結(jié)果。另一方面，在同樣條件下，也會因水體中還原性物質(zhì)的種類和濃度不同而呈現(xiàn)不同的氧化程度。因此，對于COD 來說，它并不是單一含義的指標，隨著測定方法的不同，測定值也不同，它是水體中受還原性物質(zhì)污染的綜合性指標，主要是受有機物污染的綜合性指標。我國已將COD 作為水質(zhì)污染物總量控制的主要指標之一，在環(huán)境監(jiān)測、污染治理和環(huán)境管理工作中發(fā)揮了越來越重要的作用。

   COD是水環(huán)境監(jiān)測中重要的有機污染綜合指標之一，它可用以判斷水體中有機物的相對含量，其作用與醫(yī)生以體溫判斷人的一般健康狀況有點相似。對于河流和工業(yè)廢水的研究及污水處理廠的效果評價來說，是一個重要而易得的參數(shù)。在上世紀末，化學需氧量在我國水環(huán)境管理和工業(yè)污染源普查中起了很大的作用，是國家環(huán)?？偩忠?guī)定的污染物總量控制指標之一。一般工廠排水的COD 值應控制在100mg/L 以下，而一般有機化合物的理論化學需氧量ThOD 在0.5 -3.0 g/g，水的密度按1g/ml = 1000000mg/L 來計，從而可知，對有機化合物的含量應控制在200ppm 以下。化學需氧量可以和另一個綜合指標五日生化需氧量（BOD5）聯(lián)合使用，綜合判斷水樣的可生化性，為廢水治理提供依據(jù)。一般地說，當水樣BOD5/CODCr<0.1 codcr="">0.3 時，一般被認為時可生化的。